¿Qué es?

Es un problema de no ser capaz de concentrarse, ser hiperactivo, no ser capaz de controlar el comportamiento o una combinación de éstos. Para diagnosticar estos problemas como trastorno de hiperactividad con déficit de atención (THDA), deben estar por fuera del rango normal para la edad y desarrollo del niño.

Causas

El THDA generalmente comienza en la niñez pero puede continuar en la adultez. Es el trastorno de la conducta  más comúnmente diagnosticado en los niños. Este trastorno se diagnostica mucho más frecuentemente en niños que en niñas.
No hay claridad sobre la causa del THDA. Una combinación de factores genéticos y medioambientales probablemente interviene en el desarrollo del trastorno. Los estudios imagenológicos sugieren que los cerebros de los niños con trastorno de hiperactividad con déficit de atención (THDA) son diferentes de los cerebros de niños sin este trastorno.

Síntomas

Los síntomas de THDA encajan en tres grupos:

• No ser capaz de concentrarse (desatención o falta de atención)
• Ser extremadamente activo (hiperactividad)
• No ser capaz de controlar el comportamiento (impulsividad)

Algunos niños con THDA tienen principalmente el tipo de trastorno de desatención. Algunos tienen principalmente síntomas impulsivos e hiperactivos. Otros tienen una combinación de diferentes tipos de síntomas. Aquellos con síntomas más que todo de desatención se dice que tienen el trastorno de déficit de atención (TDA). Ellos tienden a ser menos perturbadores y es más probable que no se les diagnostique el THDA.
Síntomas de falta de atención:

• No logra prestar atención cuidadosa a los detalles o comete errores por descuido en el trabajo escolar.
• Tiene dificultad para mantener la atención en tareas o juegos.
• Parece no escuchar cuando se le habla directamente.
• No sigue instrucciones y no logra terminar el trabajo escolar, los deberes u obligaciones en el lugar de trabajo.
• Tiene dificultad para organizar sus tareas y actividades.
• Evita o le disgusta comprometerse en tareas que requieran esfuerzo mental continuo (como las tareas escolares).
• Con frecuencia pierde juguetes, tareas escolares, lápices, libros o herramientas necesarias para las tareas o actividades.
• Se distrae fácilmente.
• Se muestra a menudo olvidadizo en las actividades diarias.

Síntomas de hiperactividad:

• Juega con las manos o los pies o se retuerce en su asiento.
• Abandona su asiento cuando lo que se espera es que se quede sentado.
• Corre y trepa excesivamente en situaciones inapropiadas.
• Tiene dificultad para jugar o trabajar en forma silenciosa.
• A menudo está "en movimiento" o actúa como si fuera "impulsado por un motor".
• Habla excesivamente.

Síntomas de impulsividad:

• Emite respuestas antes de que termine de escuchar la pregunta.
• Tiene dificultades para esperar su turno.
• Se entromete o interrumpe a los demás (irrumpe en conversaciones o juegos).

Tratamiento

El tratamiento del trastorno de hiperactividad con déficit de atención (THDA) es una cooperación entre el médico y el paciente. Si el paciente es un niño, participan los padres y usualmente los profesores. Para que la terapia sea eficaz, es importante:

• Establecer metas específicas y apropiadas.
• Iniciar la terapia farmacológica y/o la psicoterapia.
• Tener controles regulares con el médico para revisar las metas, los resultados y cualquier efecto secundario de los medicamentos. Durante estos chequeos, se debe recoger información del paciente y si es relevante, de los padres y los profesores.

Si el tratamiento parece no funcionar, es posible que el médico:

• Confirme que la persona padece este trastorno.
• Busque otros posibles problemas de salud que puedan causar síntomas similares.
• Constate que se esté siguiendo el plan de tratamiento.

Cuándo contactar a un profesional

Consulte con el médico si usted o el personal de la escuela de su hijo sospechan de trastorno de hiperactividad con déficit de atención. Usted también debe comentarle al médico respecto a:

• Problemas en el hogar, la escuela y en las relaciones con los compañeros.
• Efectos secundarios de los medicamentos para el THDA.
• Signos de depresión.

Consejo para padres

• Aprenda más acerca de TDA/H. Mientras más sabe, más puede ayudarse a sí mismo y a su niño.

• Elogie a su niño cuando haga bien su trabajo. Refuerze las habilidades de su niño. Hable sobre y fomente sus potencialidades y talentos.

• Sea claro, consistente, y positivo. Establezca reglas claras para su niño. Dígale lo que debe hacer, no solamente lo que no debe hacer. Sea claro acerca de lo que ocurrirá si su niño no sigue las reglas. Tenga un programa de recompensa para la buena conducta. Elogie a su niño cuando él o ella demuestre las conductas que a usted le gustan.

• Aprenda acerca de estrategias para manejar la conducta de su niño. Estas incluyen valiosas técnicas tales como: hacer una carta gráfica, tener un programa de recompensa, ignorar conductas, consecuencias naturales, consecuencias lógicas, y tiempo de descanso (“time-out”). El uso de estas estrategias resultará en conductas más positivas y una reducción de conductas problemáticas. Usted puede leer más acerca de estas técnicas en muchos libros. Vea “Recursos” al final de esta publicación.

• Hable con su médico para ver si acaso los medicamentos pueden ayudar a su niño.

• Ponga atención a la salud mental de su niño (¡y a la suya!). Sea abierto a la idea de asesoramiento. Esto podría ayudarle con los desafíos de criar un niño con TDA/H. Podría ayudar a su niño a tratar con la frustración, a sentirse mejor acerca de sí mismo, y a aprender más sobre las destrezas sociales.

• Hable con otros padres cuyos niños tienen TDA/H. Los padres pueden compartir consejos prácticos y apoyo emocional.

• Reúnase con la escuela y desarrolle un plan educacional para tratar las necesidades de su niño. Tanto usted como los maestros de su niño deben obtener una copia escrita de este plan.

• Manténgase en contacto con el maestro de su niño.